"Our activity consists of two main functions: one that has to do with the world of credit cards and another one that lies outside of that world, in alternative payment methods," said Juan D'Antiochia, General Manager of Worldpay for Latin America.

 

As an acquirer, the company manages the relationship between businesses and card brands, authorizing consumers' transactions and giving merchants back the funds' deposit. In this more traditional role, Worldpay is the number one company in Europe in terms of volume of transactions and stands among the top 5 in the world. In Latin America, Worldpay is the leader in the e-commerce segment, which is its main focus.

 

In addition, Worldpay's alternative payment methods are different depending on each market's characteristics and demographics. The company offered several payment solutions, such as online bank transfers, direct debits, digital wallets, prepaid and postpaid, among others, to help its clients engage new consumers, and maximize their aspirations and reach.

 

Lastly, Worldpay also provides additional services related to the electronic payments ecosystem, such as treasury, currency exchange, fraud and risk management, analysis systems and business intelligence or payment gateway services, specific to the geographic region and industry where the client operates.

 

As general manager for Latin America, D'Antiochia is responsible for all operations in the region, which in his own words translates to "commercial operations; after-sales service and customer support; the areas of implementation, technology, infrastructure, finance and information security; and everything a company such as WorldPay needs to offer end-to-end service."

 

Based on his experience, the executive offered an in-depth look at the company's future plans and his own outlook on the Latin American payment industry.

 

Worldpay's Arrival in Argentina

 

In July, Worldpay made headlines around the region with the news of its arrival in Argentina as a payment processor before the end of 2017. What does this launch mean?

 

"Argentina isn't our first market in Latin America and I think this is important," the executive explained, adding Worldpay has been active in the region since 2014, when it bought Cobre Bem Tecnologia, a Brazilian company, pioneer in the field of online payments. And Brazil is also the first country where Worldpay launched a debit and credit cards' acquirer license in December 2016. After six months of trials, it announced its commercial launch in the country in July of this year.

 

Thus, Argentina is the second Latin American market Worldpay will have operations in. "The decision has to do with the regulatory changes in the Argentine acquiring market. The Central Bank determined clear game rules, which allow new competitors to enter the processing market," D'Antiochia said.

 

In addition, the executive also highlighted a predictability component, because since the Central Bank established these new regulations for a period of five years, it allows an international company to plan ahead. "When you make such a large investment, it's fundamental to have that predictability, which is normally hard to achieve in Latin America, where the markets are so inherently volatile," he said.

 

This is added to some of the general characteristics of the Argentine payments market, from which D'Antiochia highlights two elements he believes make it very interesting.

 

"The first is that within the Latin American standards, it's a market with a reasonable level of banking and this contributes to having a society that's open to innovation in terms of payment solutions," he said. "The second one has to do with e-commerce. Its high levels of penetration lead to an interesting number of clients and consumers are used to doing transactions with e-commerce companies created in Argentina, such as Despegar or Mercado Libre."

 

However, the executive said the country still has a long way to go in terms of payment innovations. There is a structure, he explained, which still answers to how operations have always been done and not necessarily to how they should be done from her on out.

 

But far from being an obstacle, this scenario makes Argentina a very appealing country for Worldpay. "We see great potential. We understand it as a great opportunity for all the innovation we have developed in the rest of the world to become available for our Argentine merchants," he said.

 

Growing in the Region, a Goal

 

Worldpay is clear about its mission to continue expanding across Latin America. The executive, who's responsible for the company's operations in the region, explained the decision to enter a new market goes hand in hand with the company's certainty that it will be able to provide it with some type of innovation.

 

"We started in Brazil because of its size. It's the biggest country in the region and it made sense for it to be the first one we invested in. We continued with Argentina because it was opportune. But the idea is to cover more countries and understand our clients, because they need an ally who can understand the local market," D'Antiochia said.

 

Because, he added, Worldpay stands out for being the connection between regional and multinational companies, and each market's specific characteristics. "Nowadays, we work with many of the largest e-commerce companies in the world, and with a notable percentage of the airlines in Latin America and the world. And those companies have clients all over the region. We help them manage the differences among languages, time zones and cultures, to make it easier for them to work with their local clients."

 

The Future of Latin America in Three Points

 

When asked about payment methods and the industry in Latin America as a region, the manager of Worldpay gave a clear answer: "Very uneven."

 

Something he finds interesting is that, unlike other regions, in Latin America there are very interesting cases at the country level that you often can't find on a regional level. These "innovation gaps", the executive said, lead to a lack of regional consolidation.

 

Nevertheless, this has its positive counterpart: "Perhaps because in some way it lags behind compared to other regions, Latin America is skipping stages, achieving in four or five years what other markets have done in ten." Examples of this are the introduction of contactless technologies, chip and pin migration in the use of credit cards, or the use of alternative payment methods such as electronic wallets.

 

So where is the Latin American industry headed towards? According to D'Antiochia, there are three things that should happen in the short or medium term on the region.

 

The first is a definition of standards for new technologies. "For example, biometrics solutions: there are companies experimenting with fingerprints, others with iris scanning and others with the veins in the fingers. And when there are so many alternatives, the problem is that it's very hard for one of them to become a technology that's accessible to everyone," he said.

 

The second thing is that over the next few years, Latin America should see some type of consolidation following the irruption of so many startups. "It's great that they exist, since they provide the industry with fresh DNA, a different way of approaching things and a point of view that established companies seldom have. But I expect that through some acquisitions and capital investments that allow them to grow, the best ideas will start to get established in the rest of the market."

 

Lastly, the director of Worldpay expects us to witness "a significant paradigm change" in terms of payment methods in the Latin American market. Compared to other regions, Latin America has a large percentage of unbanked population and at the same time, it has an absurdly high level of penetration for mobile phone lines and an increasing penetration of smartphones.

 

It's the combination of these two realities which will cause the change: "We will see a transition from the traditional model, where the credit card transaction requires a band that's swiped on a device, which in many cases is connected to a phone line; towards mobile payment solutions, digital terminals that can be downloaded as an app on the phone, or QR scanning."

 

"We will see Latin America skip stages, which is what I think makes the region so appealing in terms of technology adoption," he concluded.

 

“Nuestra actividad se compone de dos funciones principales: una que tiene que ver con el mundo de las tarjetas de crédito y otra que radica fuera de ese mundo, en los medios de pago alternativos”, resume Juan D'Antiochia, gerente general de Worldpay para Latinoamérica. 

 

Como adquirente, la compañía gestiona la relación entre el comercio y las marcas de tarjetas, autorizando las transacciones de los consumidores y devolviendo al comercio el depósito de fondos. En este rol más tradicional, Worldpay es la empresa número uno en Europa en términos de volumen de transacciones, y está entre las cinco más grandes a nivel mundial. En América Latina, en tanto, lidera la lista dentro del sector de comercio electrónico, que es su área de foco. 

 

Por el otro lado, los medios de pago alternativos adoptan diferentes formas para Worldpay, dependiendo de las características y demografía de cada mercado. Así, la firma ofrece diversas formas de pago, como transferencias bancarias en línea, débitos directos, wallets digitales, prepago y postpago, entre otras, para ayudar a sus clientes a captar nuevos consumidores y maximizar sus aspiraciones y su alcance.  

 

Por último, Worldpay también brinda servicios adicionales relacionados con el ecosistema de pagos electrónicos, tales como tesorería, intercambio de monedas, gestión de fraude y riesgo, sistemas de análisis y business intelligence o servicios de pasarelas de pagos específicas según la región geográfica y la industria en que opera el cliente. 

 

Como gerente general para América Latina, D'Antiochia es responsable de todas las operaciones de la región, lo que en sus palabras se traduce en “operaciones comerciales, servicio de posventa y de soporte a los clientes, las áreas de implementaciones, tecnología, infraestructura, finanzas y seguridad de la información, y todo lo que una compañía de la naturaleza de Worldpay requiere para ofrecer un servicio de punta a punta”. 

 

De este modo, su experiencia resulta más que interesante para profundizar en los planes de futuro de la compañía y en cómo ve la industria latinoamericana de pagos.

 

La llegada de Worldpay a Argentina

 

El pasado mes de julio, Worldpay acaparó numerosos titulares en medios de prensa de la región, con la noticia de que desembarcará en Argentina como procesador de pagos antes de que finalice 2017. ¿Qué implica este lanzamiento? 

 

“Argentina no es nuestro primer mercado en América Latina, y creo que esto es importante”, comienza respondiendo el ejecutivo, que explica que Worldpay está activa en la región desde 2014 cuando compró Cobre Bem Tecnologia, empresa brasileña pionera en pagos en línea. Y Brasil es también el primer país en el cual Worldpay lanzó una licencia de adquirencia de tarjetas de crédito y débito, en diciembre de 2016. Después de seis meses de pilotos, en julio de este año anunció su lanzamiento comercial en el país.

 

Argentina es, entonces, el segundo mercado latinoamericano donde Worldpay tendrá operaciones. “La decisión tiene que ver con el cambio regulatorio del mercado adquirente que sufrió el mercado argentino. El Banco Central determinó unas reglas de juego claras, que permiten a nuevos competidores entrar al mercado a procesar”, señala D'Antiochia. 

 

Además, añade, se dio un componente de previsibilidad, dado que el Banco Central estableció estas regulaciones con un plazo de cinco años, lo que a una empresa internacional le permite planificar. “Cuando uno viene a hacer una inversión tan significativa, resulta fundamental tener esta previsibilidad, normalmente difícil de conseguir en América Latina, donde los mercados son inherentemente volátiles”, afirma el gerente.

 

Esto se suma a algunas condiciones más generales del mercado de medios de pago argentino. Un mercado del que D'Antiochia destaca dos aspectos que, a su juicio, lo hacen muy interesante. 

 

“El primero es que, dentro de los estándares de América Latina, es un mercado con un nivel razonable de bancarización, y eso contribuye a tener un público receptivo a lo que son innovaciones en medios de pago”, sostiene. Y agrega: “El segundo tiene que ver con el comercio electrónico. Su alta penetración aporta una masa de clientes interesante, y el consumidor está acostumbrado a transaccionar con importantes empresas de e-commerce nacidas en Argentina, como pueden ser Despegar o Mercado Libre”. 

 

Sin embargo, el ejecutivo apunta que al país aún le queda un largo camino por recorrer en términos de innovación en medios de pago. Existe una estructura, explica, que todavía responde a cómo se han hecho históricamente las operaciones y no necesariamente a cómo se deberían de hacer de aquí para adelante. 

 

Pero, lejos de ser un obstáculo, este escenario coloca a Argentina como un país muy atractivo para Worldpay. “Vemos mucho potencial, lo entendemos como una gran oportunidad para que toda la innovación que tenemos desarrollada en el resto del mundo pueda estar disponible para nuestros comercios argentinos”, comenta D'Antiochia.

 

Crecer en la región, un objetivo

 

Worldpay tiene clara su misión de continuar expandiéndose dentro de Latinoamérica. El responsable de las operaciones en la región explica que la decisión de ingresar en un nuevo mercado conlleva para la compañía la certeza de que podrá aportar allí algún tipo de innovación. 

 

“Empezamos por Brasil por una cuestión de escala. Es el país más grande de la región y tenía sentido que fuera el primero en el cual invertíamos. Seguimos por Argentina por un tema coyuntural. Pero la idea es continuar abarcando países para atender a nuestros clientes, que necesitan un aliado que comprenda desde dentro el mercado local”, relata D'Antiochia. 

 

Es que, añade, Worldpay se destaca en ser el nexo entre las empresas regionales y multinacionales y las características concretas de los diferentes mercados: “Hoy en día atendemos a varias de las mayores empresas de comercio electrónico del mundo y a un significativo porcentaje de las líneas aéreas de América Latina y del mundo, y esas compañías tienen clientes en distintos países de la región. Nosotros los ayudamos a lidiar con las diferencias de idiomas, de horarios, de aspectos culturales, para que trabajar con sus clientes locales sea algo accesible”. 

 

El futuro de América Latina en tres claves

 

Al preguntarle sobre la industria de medios de pago de América Latina como región, la respuesta del gerente general de Worldpay es contundente: “Muy despareja”. 

 

Algo que llama su atención es que, a diferencia de otras regiones, en Latinoamérica se dan casos muy interesantes a nivel país que casi no se replican a nivel regional. Estos “huecos de innovación”, sostiene el ejecutivo, llevan a que no haya una consolidación regional.

 

No obstante, esto tiene su contrapartida positiva: “Tal vez por estar en algún punto más atrasada que otras regiones, América Latina está saltando etapas, logrando en cuatro o cinco años lo que en otros mercados ha tomado diez”. Ejemplos de esto son la introducción de tecnologías contactless, la migración a chip y pin en el uso de tarjetas de crédito, o el uso de medios de pago alternativos como las billeteras electrónicas.

 

Entonces, ¿hacia dónde se dirige la industria latinoamericana de pagos? Según D'Antiochia, hay tres hechos que tendrían que ocurrir en el corto o mediano plazo en la región.

 

El primero es una definición de estándares para las nuevas tecnologías. “Por ejemplo, las soluciones de biometría: hay empresas que están experimentando tomando la huella dactilar, otras con el escaneo del iris, otras con el de las venas de los dedos… y cuando hay tantas alternativas, el problema es que cuesta mucho que se vuelva una tecnología de uso accesible para todos”, opina el ejecutivo. 

 

En segundo lugar, en los próximos años América Latina debería de ver algún tipo de consolidación luego de la irrupción de tantas startups. “Es excelente que existan, ya que traen a la industria un ADN fresco, una forma distinta de encarar las cosas y una mirada que en general a las empresas establecidas les cuesta tener. Pero esperaría que, a través de algunas adquisiciones e inversiones de capital que les permitan escalar, las ideas que tengan mayor capacidad comiencen a imponerse en el resto del mercado”. 

 

Por último, el directivo de Worldpay espera que seamos testigos de “un cambio de paradigma significativo” en el mercado latinoamericano de medios de pago. En comparación con otras regiones, América Latina tiene una población poco bancarizada, y al mismo tiempo una penetración absurdamente alta de líneas de teléfonos móviles y una penetración cada vez mayor de smartphones. 

 

Es en la conjunción de estas dos realidades donde sucederá el cambio: “Veremos un salto desde un modelo tradicional, donde la transacción con tarjetas de crédito requiere de una banda que se pasa por un aparatito que en muchos casos está conectado a una línea telefónica, hacia soluciones de pagos móviles, terminales digitales que se bajan como una app en el teléfono, o escaneos de códigos QR”. 

 

“Así volveremos a ver cómo América Latina salta etapas, que es lo que creo que tiene de atractivo la región en términos de adopción de tecnologías”, concluye D'Antiochia.